這張拚貼照片顯示了在2月3日小行星2011 AG5接近地球後一天的六次行星雷達觀測。2011 AG5的尺寸堪比帝國大廈，是迄今為止行星雷達觀測到的最細長的小行星之一。Credits: NASA/JPL-Caltech
（神秘的地球uux.cn）據美國宇航局：行星雷達拍攝到的最細長的小行星之一被該機構的深空網絡密切跟蹤。
2月3日，一顆寬度是其三倍多的小行星在距離地球約110萬英裏(180萬公裏，或略低於月地距離的五倍)的地方安全飛過。盡管這顆名為2011 AG5的小行星沒有撞擊我們星球的風險，但美國宇航局位於南加州的噴氣推進實驗室的科學家們密切跟蹤了該物體，進行了寶貴的觀察，以幫助確定它的大小、旋轉、表麵細節，最重要的是，形狀。
自2011年被發現以來，這種近距離的方法首次提供了詳細觀察小行星的機會，揭示了一個大約1600英尺(500米)長，大約500英尺(150米)寬的物體——其尺寸與帝國大廈相當。加利福尼亞州巴斯托附近的深空網絡設施中強大的230英尺(70米)高的戈德斯通太陽係雷達天線揭示了這顆極度細長的小行星的尺寸。
“在迄今為止行星雷達觀測到的1040個近地天體中，這是我們見過的最細長的天體之一，”幫助領導此次觀測的JPL首席科學家蘭斯·本納說。
戈德斯通雷達觀測發生在1月29日至2月4日，捕捉到了其他幾個細節:除了小行星兩個半球中的一個大而寬的凹洞，2011 AG5還有微妙的黑暗和明亮區域，這可能表明直徑幾十米的小規模表麵特征。如果用肉眼觀察這顆小行星，它會像木炭一樣暗。觀測還證實了2011 AG5的自轉速度很慢，完全自轉需要9個小時。
除了有助於更好地了解這個物體的近景，戈德斯通雷達觀測還提供了小行星繞太陽軌道的關鍵測量數據。雷達提供了精確的距離測量，可以幫助美國宇航局近地天體研究中心(CNEOS)的科學家們精確確定小行星的軌道。小行星2011 AG5每621天繞太陽運行一周，直到2040年才會與地球近距離相遇，屆時它將在大約67萬英裏(110萬公裏，或近三倍的地月距離)的距離安全通過我們的地球。
“有趣的是，在它被發現後不久，2011 AG5就成為了一個典型的小行星，因為我們的分析顯示它未來有很小的撞擊機會，”JPL CNEOS主任保羅·喬達斯說。“對這個物體的持續觀察排除了任何撞擊的可能性，行星雷達小組的這些新的測距測量將進一步精確確定它在未來的確切位置。”
法國國家空間研究委員會計算每一個已知的近地小行星軌道，以評估潛在的撞擊危險。戈德斯通太陽係雷達小組和CNEOS都得到了美國宇航局近地天體觀測項目的支持，該項目位於該機構華盛頓總部的行星防禦協調辦公室內。深空網絡接受空間通信和導航計劃辦公室的計劃監督，該辦公室設在航天局總部的空間行動任務理事會內。
Ian J. O’NeillJet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Karen Fox / Josh Handal / Alana JohnsonNASA Headquarters, Washington

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